Rom, 82 nach Christus. Die junge Sklavin Thea muss ihre Herrin Lepida Pollia zu den Gladiatorenkämpfen begleiten. Wie sehr Thea diese blutigen Spiele verabscheut! Doch dieses Mal gibt es eine Abwechslung im immergleichen brutalen Einerlei. Arius, der neue Gladiator, fasziniert mit seinem außergewöhnlichen Kampfgeist die Zuschauer.

Auch Thea kann sich seiner Ausstrahlung nicht entziehen, allerdings aus anderen Gründen als das blutrünstige Publikum. Sie spürt, dass sie in ihm einen Schicksalsgenossen gefunden hat – beide tragen körperliche und seelische Verwundungen von ihrem Dasein in römischer Gefangenschaft. Darüber hinaus verbindet beide noch etwas Stärkeres: Sie sind Seelenverwandte. Arius und Thea beginnen eine leidenschaftliche Liebesbeziehung. Doch ihr Glück währt nicht lange: Theas eifersüchtige Herrin Lepida tut alles in ihrer Macht Stehende, um die Liebenden auseinanderzubringen. Sie verkauft Thea an ein Bordell im Süden und lässt Arius glauben, seine Geliebte sei tot. Nun stürzt er sich rückhaltlos in den Kampf in der Arena – es gibt nichts mehr, was ihn noch am Leben hängen lässt. Doch Thea lebt nicht nur, sie erwartet sogar ein Kind von ihm. Nach Jahren begegnen sich Thea und Arius durch Zufall wieder – aber eine gemeinsame Zukunft scheint unmöglich, denn niemand Geringeres als der römische Kaiser persönlich stellt sich ihrer Liebe in den Weg. Um endlich zusammen sein zu können, müssen die beiden alles riskieren.

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