Der Kaufhauskönig Georg Wertheim verliebt sich unsterblich in die junge Hanna. Sie erwidert seine Liebe von ganzem Herzen. Doch seine Familie und ein von Hanna sorgfältig verborgenes Geheimnis verhindern die Hochzeit der beiden.

Italien, 1530: Giulia Lario ist die jüngere Tochter eines Kaufmanns aus Modena, ihre Mutter stammte aus Deutschland. Nach dem Überfall durch Landsknechte auf ihr Elternhaus und dem Mord an ihren Eltern wohnt sie in dem Kloster Santa Susanna, in dem auch die natürliche Tochter des Kaisers Karls V. lebt. Giulia arbeitet mit großem Geschick als Köchin in der Klosterküche.

Straßburg um 1520. Margarethe Prüß hat gegen den Willen der Zunft eine Druckerei geerbt. Als die Reformation die Stadt erreicht, heiratet sie den ehemaligen Mönch Johannes.