„A Song to Drown Rivers“ ist ein packender historischer Liebesroman, der die dramatische Geschichte der legendären Schönheit Xishi im China des 5. Jahrhunderts neu erzählt. Die chinesische Autorin Ann Liang lässt die faszinierende Welt der antiken Königreiche lebendig werden und verwebt eine epische Liebesgeschichte mit politischen Intrigen und persönlichem Verrat.
Xishi, deren außergewöhnliche Schönheit als Segen für ihr Dorf gilt, wird zur Schlüsselfigur in einem gefährlichen Spiel der Macht. Fanli, der kluge und undurchschaubare Berater des Königs, erkennt Xishis Potenzial und bildet sie zur Spionin aus, um den mächtigen Herrscher des Nachbarkönigreichs Wu zu stürzen. Ihre Mission ist gefährlich und verführerisch zugleich: Xishi soll das Herz des Herrschers erobern, um sein Königreich von innen heraus zu Fall zu bringen. Doch die Verstrickungen aus Rache, Liebe und Loyalität machen diesen Weg zu einem gefährlichen Balanceakt.
Liang erzählt Xishis Geschichte mit einer Mischung aus Spannung und poetischer Tiefe, die den Leser*innen das Gefühl gibt, in eine andere Zeit und Kultur einzutauchen. Die Figuren sind komplex und ihre Handlungen von Ambivalenz geprägt: Xishi ist eine mutige und vielschichtige Heldin, die sich zwischen Pflicht und persönlicher Sehnsucht hin- und hergerissen fühlt. Ihre Beziehung zu Fanli ist eine der stärksten Facetten des Romans – geprägt von unausgesprochenen Gefühlen, gegenseitigem Respekt und der ständigen Bedrohung durch Verrat.
Besonders gelungen ist die Darstellung der feindlichen Welt am Hof von Wu, die durch Xishis Augen lebendig wird. Die Spannung steigt mit jedem Tag, den Xishi dort verbringt, da das Risiko, enttarnt zu werden, allgegenwärtig ist. Liang schildert die innere Zerrissenheit ihrer Protagonistin auf eindrucksvolle Weise: Xishis Kampf um ihre eigene Identität und ihre unerwiderte Liebe zu Fanli machen sie zu einer Heldin, die lange im Gedächtnis bleibt.
„A Song to Drown Rivers“ ist mehr als nur eine Liebesgeschichte – es ist ein kraftvolles Porträt einer Frau, die ihre Schönheit und Intelligenz nutzt, um über ihr eigenes Schicksal zu bestimmen. Ann Liang verbindet historische Details mit einer feministischen Erzählweise und kreiert eine Geschichte, die zeitlos und modern zugleich ist. Ein absolutes Muss für Fans historischer Romane und starker weiblicher Protagonistinnen, die in einem von politischen Intrigen durchzogenen Setting um Liebe und Freiheit kämpfen.