Am Beginn des Romans begegnen uns zwei Frauen in ganz unterschiedlichen Situationen: Im Prolog eine unterschätzte Stenotypistin der CIA, im folgenden ersten Kapitel die Freundin von Boris Pasternak, die sich gegenüber der sowjetischen Staatssicherheit in Haft über die Arbeit des Autors äußern soll. Beide vermitteln in einer selbstbewussten Sprache aber ein gemeinsames Bild: In einer von Männern regierten Welt des Konflikts und des Misstrauens wissen sie um die Macht des Wortes. Der Titel und die Einführung machen neugierig, wie sich aus dieser Sicht die Arbeit an einem bedeutendem Text eines bekannten Mannes gestaltet.