Australien, im 19. Jahrhundert: Die 17jährige Pfarrerstochter Amy Duncan reist von Sidney ins heimatliche Millbrooke, um ihre schwangere Mutter im Haushalt zu unterstützen. Nach einiger Zeit bittet Mr. Miller sie, seine Tochter Eliza in Französisch zu unterrichten. Die beiden gleichaltrigen Mädchen freunden sich schnell an. Amys einziger Lichtblick in der eher trostlosen Bergarbeiterstadt ist Mr. Chens Warenhaus und dessen Besitzer Charles Chen – es dauert nicht lange, und Amy ist bis über beide Ohren verliebt.
Etwa 140 Jahre später macht die kürzlich verwitwete Künstlerin Angie Wallace einschneidende Veränderungen durch: Nach dem Tod ihres Mannes Phil verlässt sie Sidney und verlegt ihren Lebensmittelpunkt allen Unkenrufen von Familie und Freunden zum Trotz ebenfalls nach Millbrooke und zieht ins alte Pfarrhaus – Amys Elternhaus…
Obwohl Angie in dem Haus zunächst nur zur Miete wohnt, restauriert und renoviert sie es liebevoll und stößt schließlich auf dessen frühere Bewohnerin. Sie wird geradezu besessen von Amy, und nach und nach entdeckt sie immer mehr Fakten aus Amys Leben, tatkräftig unterstützt von ihren Malschülerinnen und ihrem Vermieter Richard, einen recht exzentrischen Kauz.
Ein wunderschöner, sanfter Roman über zwei Frauen, die ihrem Weg trotz Schicksalsschlägen folgen und die sich über Konventionen und über das Gerede der Leute hinweg setzen. Der Titel ist vielleicht ein wenig irreführend, ein konkretes Geheimnis gibt es nicht, Angie deckt eben viele verborgene Tatsachen aus Amys Leben auf. Der englische Originaltitel „Mr Chen's Emporium“ ist da deutlich aussagekräftiger, da das Warenhaus ein zentrales Thema für Amy ist. Mit dem Besuch des Warenhauses beginnt ihre große Liebesgeschichte, und auch Angie begibt sich auf die Suche nach diesem magischen und historischen Ort.
Mit seinem angenehm ruhigen und flüssigen Schreibstil ist der Roman sehr gut zu lesen und ein echter Pageturner. In 5 Bücher unterteilt, umfasst der Roman insgesamt ein Jahr, die Bücher sind nach den Jahreszeiten benannt und schließen den Kreis wieder mit „Herbst“. Die einzelnen Bücher bestehen aus mehreren Kapiteln mit sehr passenden Überschriften, die Kapitel wiederum sind jeweils in „Damals“ und „Heute“ aufgeteilt, es wird also immer erst fortlaufend die Geschichte Amys und danach die Erlebnisse Angies erzählt und damit gleichzeitig das, was Angie über Amy und Charles herausfindet. Den einzelnen Büchern vorangestellt ist jeweils ein ebenfalls auf die Geschichte Amys gemünztes Zitat aus der Histoire d’Aladdin. Das ganze Buch ist sehr stimmig, die einzelnen Kapitel und Bücher sind aufeinander abgestimmt und fügen sich wunderbar in eine Geschichte zusammen.
Die Charaktere sind sehr sympathisch, und man fühlt sofort mit den beiden Frauen mit. Auch wenn sie recht gegensätzlich sind und in völlig unterschiedlichen Gesellschaften leben, gibt es durchaus Parallelen in ihrem Leben. Amy ist an sich eine Träumerin, sie schwelgt viel in ihren Phantasien und Träumen, versetzt sich durch ihre Bücher in andere Welten und entflieht so ihrem Alltag. Trotz ihrer Naivität und Weltfremdheit ist sie sich ihrer Liebe sehr bewusst, sie geht ihr über alles, und sie setzt sich über Konventionen hinweg und heiratet Charles aller Widerstände zum Trotz, und das in einer Zeit, da das Wort des Vaters als Gesetz galt und Liebesheiraten die absolute Ausnahme waren. Sie stört sich auch nicht am Getuschel der Leute, und als das Schicksal zuschlägt und sie sich fragt, ob sie nun für ihren Ungehorsam bestraft wird, kämpft sie sich ins Leben zurück und wird sogar eine erfolgreiche Unternehmerin.
Für Angie bedeutet die Beschäftigung mit Amy auch eine Aufarbeitung ihrer Trauer um Phil, es lenkt sie von ihrem Schmerz und der Trauer ab, und nach dieser Zeit stellt sie fest, dass sie bereit ist für ein neues Leben und sogar für eine neue Liebe. Auch sie kämpft sich mit Amys Hilfe ins Leben zurück. Und so schließt denn auch das Buch mit einem Epilog über Angie und Richard. Die Zeitspanne aus Amys Leben entspricht der Angies und ihres ersten Jahres in Millbrooke, und am Ende dieses Jahres können beide gestärkt und zuversichtlich etwas Neues angehen.
Einige der Nebenfiguren und Themen sind so interessant, dass man über sie gerne mehr erfahren hätte, zum Beispiel Eliza Miller, die ihrer Zeit weit voraus ist und Medizin studieren möchte, oder auch die Situation der chinesischen Bergarbeiter in Australien und den Fremdenhass. Aber das hätte wohl den Rahmen gesprengt, und man findet es einfach schade, dass das Buch schon zu Ende ist. Alles in allem wird jedoch die Neugier mit einem durchweg befriedigenden Schluss gestillt.
Fazit: Ein wunderschönes Buch zum Hineinversinken und Träumen. Weit weg von lauter Action, unübersichtlichen Handlungssträngen und abrupten Perspektivwechseln schafft es die Autorin, durch leise Töne zu fesseln und eindringlich Sympathie zu wecken und Spannung aufzubauen, so dass man immer weiterlesen möchte. Dies wird durch den Aufbau des Buches noch verstärkt, da die Kapitel, Überschriften, Zitate, etc. so wunderbar miteinander harmonisieren und keine Fragen offen bleiben. Für alle Liebhaber der Romane von Kate Morton, Lucinda Riley und ähnliche dringend empfohlen, ansonsten einfach für alle Fans des romantischen Frauenromans!
Etwa 140 Jahre später macht die kürzlich verwitwete Künstlerin Angie Wallace einschneidende Veränderungen durch: Nach dem Tod ihres Mannes Phil verlässt sie Sidney und verlegt ihren Lebensmittelpunkt allen Unkenrufen von Familie und Freunden zum Trotz ebenfalls nach Millbrooke und zieht ins alte Pfarrhaus – Amys Elternhaus…
Obwohl Angie in dem Haus zunächst nur zur Miete wohnt, restauriert und renoviert sie es liebevoll und stößt schließlich auf dessen frühere Bewohnerin. Sie wird geradezu besessen von Amy, und nach und nach entdeckt sie immer mehr Fakten aus Amys Leben, tatkräftig unterstützt von ihren Malschülerinnen und ihrem Vermieter Richard, einen recht exzentrischen Kauz.
Ein wunderschöner, sanfter Roman über zwei Frauen, die ihrem Weg trotz Schicksalsschlägen folgen und die sich über Konventionen und über das Gerede der Leute hinweg setzen. Der Titel ist vielleicht ein wenig irreführend, ein konkretes Geheimnis gibt es nicht, Angie deckt eben viele verborgene Tatsachen aus Amys Leben auf. Der englische Originaltitel „Mr Chen's Emporium“ ist da deutlich aussagekräftiger, da das Warenhaus ein zentrales Thema für Amy ist. Mit dem Besuch des Warenhauses beginnt ihre große Liebesgeschichte, und auch Angie begibt sich auf die Suche nach diesem magischen und historischen Ort.
Mit seinem angenehm ruhigen und flüssigen Schreibstil ist der Roman sehr gut zu lesen und ein echter Pageturner. In 5 Bücher unterteilt, umfasst der Roman insgesamt ein Jahr, die Bücher sind nach den Jahreszeiten benannt und schließen den Kreis wieder mit „Herbst“. Die einzelnen Bücher bestehen aus mehreren Kapiteln mit sehr passenden Überschriften, die Kapitel wiederum sind jeweils in „Damals“ und „Heute“ aufgeteilt, es wird also immer erst fortlaufend die Geschichte Amys und danach die Erlebnisse Angies erzählt und damit gleichzeitig das, was Angie über Amy und Charles herausfindet. Den einzelnen Büchern vorangestellt ist jeweils ein ebenfalls auf die Geschichte Amys gemünztes Zitat aus der Histoire d’Aladdin. Das ganze Buch ist sehr stimmig, die einzelnen Kapitel und Bücher sind aufeinander abgestimmt und fügen sich wunderbar in eine Geschichte zusammen.
Die Charaktere sind sehr sympathisch, und man fühlt sofort mit den beiden Frauen mit. Auch wenn sie recht gegensätzlich sind und in völlig unterschiedlichen Gesellschaften leben, gibt es durchaus Parallelen in ihrem Leben. Amy ist an sich eine Träumerin, sie schwelgt viel in ihren Phantasien und Träumen, versetzt sich durch ihre Bücher in andere Welten und entflieht so ihrem Alltag. Trotz ihrer Naivität und Weltfremdheit ist sie sich ihrer Liebe sehr bewusst, sie geht ihr über alles, und sie setzt sich über Konventionen hinweg und heiratet Charles aller Widerstände zum Trotz, und das in einer Zeit, da das Wort des Vaters als Gesetz galt und Liebesheiraten die absolute Ausnahme waren. Sie stört sich auch nicht am Getuschel der Leute, und als das Schicksal zuschlägt und sie sich fragt, ob sie nun für ihren Ungehorsam bestraft wird, kämpft sie sich ins Leben zurück und wird sogar eine erfolgreiche Unternehmerin.
Für Angie bedeutet die Beschäftigung mit Amy auch eine Aufarbeitung ihrer Trauer um Phil, es lenkt sie von ihrem Schmerz und der Trauer ab, und nach dieser Zeit stellt sie fest, dass sie bereit ist für ein neues Leben und sogar für eine neue Liebe. Auch sie kämpft sich mit Amys Hilfe ins Leben zurück. Und so schließt denn auch das Buch mit einem Epilog über Angie und Richard. Die Zeitspanne aus Amys Leben entspricht der Angies und ihres ersten Jahres in Millbrooke, und am Ende dieses Jahres können beide gestärkt und zuversichtlich etwas Neues angehen.
Einige der Nebenfiguren und Themen sind so interessant, dass man über sie gerne mehr erfahren hätte, zum Beispiel Eliza Miller, die ihrer Zeit weit voraus ist und Medizin studieren möchte, oder auch die Situation der chinesischen Bergarbeiter in Australien und den Fremdenhass. Aber das hätte wohl den Rahmen gesprengt, und man findet es einfach schade, dass das Buch schon zu Ende ist. Alles in allem wird jedoch die Neugier mit einem durchweg befriedigenden Schluss gestillt.
Fazit: Ein wunderschönes Buch zum Hineinversinken und Träumen. Weit weg von lauter Action, unübersichtlichen Handlungssträngen und abrupten Perspektivwechseln schafft es die Autorin, durch leise Töne zu fesseln und eindringlich Sympathie zu wecken und Spannung aufzubauen, so dass man immer weiterlesen möchte. Dies wird durch den Aufbau des Buches noch verstärkt, da die Kapitel, Überschriften, Zitate, etc. so wunderbar miteinander harmonisieren und keine Fragen offen bleiben. Für alle Liebhaber der Romane von Kate Morton, Lucinda Riley und ähnliche dringend empfohlen, ansonsten einfach für alle Fans des romantischen Frauenromans!