Das erste Kapitel führt in eine außergewöhnliche Welt ein, in der junge Schülerinnen und Schüler an einer Eliteschule namens „Höhle“ zu Spionen des Insekten- und Arachnidenreichs ausgebildet werden. Bereits dieser ungewöhnliche Rahmen erzeugt Spannung und deutet auf eine Mischung aus Fantasy, Action und politischer Intrige hin. Im Zentrum steht die Protagonistin Ariana Webster. Sie wird zunächst als „durchschnittlich“ beschrieben – zumindest in den Augen ihrer Umwelt. Diese Zuschreibung bildet den zentralen inneren Konflikt der Figur. Ariana hasst es, gewöhnlich zu sein, obwohl sie in einer Umgebung lebt, in der jeder tödlich und außergewöhnlich ist. Gerade weil alle besonders sind, wird Mittelmäßigkeit zu einem Makel. Ihr Wunsch, sich zu beweisen, ist daher das treibende Element ihres Handelns. Sprachlich ist das Kapitel dynamisch und temporeich gestaltet. Die Kampfszenen sind detailreich beschrieben und vermitteln körperliche Intensität. Gleichzeitig werden politische Hintergründe und Andeutungen geschickt eingewoben, ohne zu viel zu verraten.