Fünf Zentimeter, die alles verändern

Mit "Buckeye" entführt uns Patrick Ryan in die fiktive Kleinstadt Bonhomie im nordwestlichen Ohio, mitten hinein in die Wirren des Zweiten Weltkriegs. Im Zentrum steht Cal Jenkins, der mit einem verkürzten Bein geboren wurde – ein Makel, der ihn zeitlebens begleitet und ihm nun auch die Teilnahme am Krieg verwehrt, während um ihn herum eine ganze Generation junger Männer eingezogen wird.

Schon nach den ersten Seiten wird deutlich, mit welch feinem Gespür Ryan seine Figuren zeichnet. Cal ist kein klassischer Held, sondern ein Mann, der mit seiner Untauglichkeit hadert, sich dafür schämt und doch – oder gerade deshalb – eine große Menschlichkeit ausstrahlt. Besonders berührend ist die Beziehung zu seinem Vater Everett, einem verbitterten, misstrauischen Messie-Veteranen des Ersten Weltkriegs, dessen schroffe Art immer wieder von unerwarteter Zärtlichkeit durchbrochen wird – die Szene mit dem Schneeball am Ende des Kapitels ist dafür ein wunderbares Beispiel.

Ryan nimmt sich viel Zeit, das Setting zu entfalten: Die Gründungsgeschichte Bonhomies, seine Viertel, seine Bewohner unterschiedlichster Herkunft – all das liest sich wie ein liebevoll gezeichnetes Gesellschaftsporträt der amerikanischen Provinz jener Zeit, mit all ihren Widersprüchen zwischen Zusammenhalt und stillschweigender Segregation. Auch die Begegnung mit der geheimnisvollen Margaret Salt am Tag der deutschen Kapitulation und das erste Kennenlernen mit der eigenwilligen, an Geister und Vorahnungen glaubenden Becky Hanover versprechen vielschichtige Beziehungsgeflechte für den weiteren Verlauf des Romans.

Ryans Erzählstil ist ruhig, detailverliebt und mit trockenem Humor durchsetzt, ohne dabei die Tragik der Zeit zu verharmlosen. Man spürt sofort: Hier erzählt jemand mit großer Sorgfalt vom Leben der "kleinen Leute" am Rand der großen Geschichte. Nach diesem Auftakt bin ich sehr gespannt, wie sich Cals Weg – und der von Becky – weiterentwickelt.