Margarete und die zwei Jahre ältere Helga haben im Deutschland des Jahres 1949 nichts zu verlieren. Der Krieg ist vorüber, der Vater in Russland gefallen, die Mutter vor Kummer gestorben, das Leben bei Tante und Onkel in Lübeck beengt und chancenlos. Daher brechen die beiden Schwestern nach Island auf, um ein neues Leben zu beginnen. Der unterschiedliche Charakter der beiden wird schon beim Abschied in Hamburg klar. Helga hat Heimweg, ehe das Schiff den Hafen verlässt, und Margarete brennt auf den Neubeginn.