Wir lernen Alvin von Briest mit seinem älteren Bruder am Sterbebett ihres Vaters kennen. Der Roman spielt im 19. Jahrhundert in Deutschland und Frankreich. Dieser begenet Otto von Bismarck und er rät Alwin zu einer Militärlaufbahn. Beide brechen auf um nach den Rechten zu sehen bei einem Aufstand in Jerichow. Und noch eine Person lernen wir kennen seine spätere Freundin Louise Ferrand kennenwelche in Paris m7t ihrer Mutter wohnt.