Im Jahr 1645 lebt im kleinen Ort Cleftwater im heutigen England Martha, eine einfache Frau, die seit Jahrzehnten der gleichen Familie dient. Ihr Leben ändert sich schlagartig, als gewaltsam Männer ins Haus dringen und Küchenhilfe Prissy mitnehmen. Sie wird der Hexerei beschuldigt und plötzlich ist für Martha und ganz Cleftwater nichts mehr wie zuvor. Niemand ist sicher vor Hexenjäger Makepeace, vor allem nicht die Frauen. Martha, die sich als Hebamme mit Frauenkörpern auskennt, soll helfen bei der Suche nach „Beweisen“. Die inhaftierten Frauen werden allen nur denkbaren Foltermethoden unterzogen; ihre Körper abgesucht nach „Teufelszeichen“.
Es ist gruselig, wie die patriarchalischen Machtstrukturen, der religiöse Fanatismus (vor dem nicht mal der Priester sicher ist!) und die omnipräsente Misogynie zwar Teil einer Geschichte sind, die vor fast 400 Jahren spielt, aber alles dennoch erschreckend aktuell wirkt. Die Willkür und die Brutalität, mit der gegen die Frauen vorgegangen wird, ist eindringlich dargestellt. Egal, was die Frauen sagen: ihnen wird nicht zugehört, kein Glauben geschenkt, Fakten werden ins Absurde verdreht, ihre Aussagen gegen sie verwendet. Grandios daher die Entscheidung, die weibliche Protagonistin stumm sein zu lassen. Hilft es Martha zunächst sogar, dass sie nicht sprechen kann? Frauen haben schließlich in der portraitierten Gesellschaft nichts zu sagen. Aber natürlich versucht Martha zu kommunizieren, versucht den Frauen zu helfen, was schwierig ist, ohne sich selbst in Gefahr zu bringen; versucht mit einer Wachspuppe, einem Atzmanns, irgendwie Einfluss auf das Geschehen zu nehmen. Was aus damaliger Sicht wohl als Hexerei eingestuft worden wäre, wirkt heute hilflos und verzweifelt und letztendlich scheint nur eine Naturgewalt den Menschen helfen zu können.
Auch wenn sich in der zweiten Hälfte die von wahren Begebenheiten inspirierten Ereignisse ein wenig überschlagen, ist der Roman unglaublich spannend, ein wahrer Pageturner und unbedingt zu empfehlen.
Es ist gruselig, wie die patriarchalischen Machtstrukturen, der religiöse Fanatismus (vor dem nicht mal der Priester sicher ist!) und die omnipräsente Misogynie zwar Teil einer Geschichte sind, die vor fast 400 Jahren spielt, aber alles dennoch erschreckend aktuell wirkt. Die Willkür und die Brutalität, mit der gegen die Frauen vorgegangen wird, ist eindringlich dargestellt. Egal, was die Frauen sagen: ihnen wird nicht zugehört, kein Glauben geschenkt, Fakten werden ins Absurde verdreht, ihre Aussagen gegen sie verwendet. Grandios daher die Entscheidung, die weibliche Protagonistin stumm sein zu lassen. Hilft es Martha zunächst sogar, dass sie nicht sprechen kann? Frauen haben schließlich in der portraitierten Gesellschaft nichts zu sagen. Aber natürlich versucht Martha zu kommunizieren, versucht den Frauen zu helfen, was schwierig ist, ohne sich selbst in Gefahr zu bringen; versucht mit einer Wachspuppe, einem Atzmanns, irgendwie Einfluss auf das Geschehen zu nehmen. Was aus damaliger Sicht wohl als Hexerei eingestuft worden wäre, wirkt heute hilflos und verzweifelt und letztendlich scheint nur eine Naturgewalt den Menschen helfen zu können.
Auch wenn sich in der zweiten Hälfte die von wahren Begebenheiten inspirierten Ereignisse ein wenig überschlagen, ist der Roman unglaublich spannend, ein wahrer Pageturner und unbedingt zu empfehlen.