Colson Whitehead siedelt die Geschichte in Florida Anfang der 60er Jahre an. Die Nickel Academy ist eine der vielen Besserungsanstalten, die nichts zum Besseren bewirken. Jahrzehnte später soll auf dem Gelände ein Immobilienobjekt hochgezogen werden und der alte Friedhof muss aufgelöst werden. Ambitionierte Archäologen machen dabei Entdeckungen, die eigentlich nicht ans Licht sollen.