Nicht die mondäne Diva Mata Hari, so wie wir sie aus zeitgenössischen Berichten kennen und erwarten, schildert Paul Coelho - er erzählt das Leben des bürgerlichen Mädchens Margarethe Zelle, menschlich, ungeschönt. In der Absicht, dem Leser die Gründe für Mata Haris Leben als Tänzerin und Spionin und ihren gewaltsamen Tod zu verdeutlichen, lässt er Margarethe selbst zu Wort kommen und ihr Schicksal in einem Brief an die Nachwelt schreiben. Und das gelingt ihm in einer durchaus glaubwürdigen, empathischen Weise, die das Lesen zum Genuss macht.