Der Roman beginnt mit der Einführung von Egidius De Blaeser, genannt Dius Prati, einem Mann mit ungewöhnlicher Herkunft und einem Hauch Melancholie in seiner Lebensgeschichte. Er ist das Ergebnis einer affärenhaften Romanze zwischen seiner Mutter und einem sizilianischen Eismacher, der einst in der belgischen Küstenstadt Heist-aan-Zee ein Café betrieb.