Die Ehe des Professoren-Paares Dava und Barr Pennington ist gescheitert. Dava sucht Zuflucht in einer Affäre mit ihrer Kollegin Svetlana, arbeitet heimlich an einem Roman.
Als Dava, schwer an Alzheimer erkrankt, den Kontakt zur Realität verliert, findet Barr das Manuskript, veröffentlicht den Text unter seinem Namen, feiert den Erfolg. Seine beiden Söhne erkämpfen sich über lange Jahre den Weg aus dem Schatten ihres narzisstischen Vaters.
Die Geschichte beginnt mit Barrs Entschluss, einen Hund aus dem Tierheim aufzunehmen, sucht nach Davas sinnbildlichem Verschwinden im durch einen Brand entstellten Tier einen neuen Gegenspieler für sein Selbstbild. Doch Evie, seine Assistentin adoptiert den Hund ohne sein Wissen, durchbricht den Narzissmus, entzieht dem Egomanen die Projektionsfläche.
Von diesem Moment an bekommen die Dinge eine neue Dynamik, die charakterstarke Hündin durchbricht die alten Narrative und schärft die Wahrnehmung.
In Rückblenden entwickelt Julie Orringer die Geschichte einer Ehe, legt in jedem Kapitel den Fokus auf eine andere Figur. Aus den Perspektiven von Dava und Barr, ihren Söhne Milo und James, Svetlana, ihrer Tochter Naomi und Evie entsteht ein komplexes Beziehungsgefüge mit detailreich ausgearbeiteten Charakteren.
Ein guter Charakter erzählt von Verlust und der Macht der Erinnerungen, den Fallstricken der Bilder, die wir von uns selbst haben, von Sprache als Ausdruck menschlicher Identität und dem unbedingten Willen, die Hoheit über das eigene Leben zu erobern.
Mit Humor, Empathie und einem Sinn für die feinen Nuancen zwischenmenschlicher Beziehungen gelingt Julie Orringer ein vielschichtiger und intelligent kontstruierter Roman mit schönen Sprachbildern und interessanten Charakteren.
Der englische Titel "Luna, Phoenix, Queen" (die drei Namen des Hundes, die in direktem Bezug zur Handlung stehen) ist durchaus passender, der deutsche Titel lässt mich etwas ratlos zurück.