Die Schwestern Cleo und Gwynnie leben in Rußstadt, wo Kohle eine große Rolle im Leben spielt, da alle Maschinen damit betrieben werden. Ob nun Teekocher oder Ofen, Lampe oder Fahrzeug.. alles verbrennt Kohle und bläst Ruß in die Luft. Der Himmel ist nie zu sehen und viele Menschen leiden an Krankheiten der Lunge. Die Brandgefahr ist sehr hoch, da der Ruß leicht entflammbar ist. Aus diesem Grund ist auch der Beruf des Schornsteinfegers sehr angesehen und jedes Kind träumt davon, einmal zu ihnen zu gehören.. so auch Cleo, die in einer Fabrik arbeitet und heimlich Geräte repariert, deren Besitzer kein Geld für neue Dinge haben. Eines Tages rückt Cleos Traum in greifbare Nähe, als ein Brand ausbricht und sie zu Hilfe eilt. Zur Belohnung darf sie eine Ausbildung zur Schornsteinfegerin machen.. doch das gefällt nicht jedem ihrer neuen Kollegen und Cleo gerät in eine Intrige, die bald ihr Leben bedroht..
Das Buch Lichterloh - Stadt unter Ruß ist der Auftakt einer Trilogie für junge Leser. Es behandelt viele Themen wie Klimaschutz, soziale Ungerechtigkeit und Ausbeutung, aber auch Freundschaft und Zivilcourage.
Cleo ist eine starke Persönlichkeit, die hilfsbereit und mitfühlend auftritt. Als Mädchen aus dem Volk, das in die Schornsteinfegergilde aufsteigt, bringt sie Hoffnung in die Herzen der Bevölkerung. So schafft sie es auch, sich bei den Schornsteinfegern zu behaupten. Ob es ihr gelingt, die Intrige aufzudecken und für eine Verbesserung der Luftqualität zu sorgen, wird sich in den Folgebänden zeigen.. ich bin sehr gespannt, wie es mit Rußstadt und Cleo weitergeht.