Für einen Kehlmann fängt das Buch überraschend konkret an. Ein älterer Herr wird offensichtlich trotz Gebrechlichkeit und größerer Erinnerungslücken in ein Fernsehstudio gezerrt, um live Anekdoten aus dem Filmbusiness der Goldenen Zwanzigern und der nachfolgenden Kriegszeit zum Besten zu geben. Das geht wegen Verwirrung im Geiste gründlich schief, und als Leserin möchte man den alten Herren geradezu physisch vor sich selbst schützen. Und trotzdem bleibt am Ende der Leseprobe ein Körnchen Zweifel. Was hat damals wirklich stattgefunden?