Der Roman spielt in den 1980er-Jahren in Irland und erzählt von der 15-jährigen Róisín, die sich in ihrem kleinen Heimatort als Außenseiterin fühlt. Seit ihr Vater die Familie verlassen hat, lebt sie mit ihrer Mutter in einem einfachen, stillen Haus. Eines Tages begegnet sie Red, der durch seine Kleidung, seine ungewöhnliche Sprache und seine Begeisterung für Bücher und Musik auffällt. Zwischen den beiden entsteht eine enge Beziehung, weil sie sich in ihrer Andersartigkeit wiedererkennen. Gemeinsam gehören sie später zu einer Auswanderungsbewegung von Irland nach Großbritannien. Während Róisín versucht, dort ein neues Leben aufzubauen, gerät Red zunehmend in einen selbstzerstörerischen Abstieg. Die Geschichte thematisiert die Grenzen menschlicher Hilfe, unausgesprochene Wahrheiten, Verlust und die Schwierigkeit, sich von belastenden Beziehungen und der Vergangenheit zu lösen.