Das spannende erste Kapitel, in dem auch einige der Dorfbewohner charakterisiert werden, berichtet von der todkranken Mary McAllister, die ganz allein, nur wenige bekamen sie je zu Gesicht, in einer Villa am Rande von Mill River lebt. Sie hat Schuld auf sich geladen. Was hat sie getan? Erheblich weniger unterhaltend liest sich das zweite Kapitel. Sehr langatmig erzählt der Autor von der ersten Begegnung Marys mit ihrem späteren Ehemann Patrick. Was immer Mary getan hat, als Leser bekommt schon auf den ersten Seiten den Eindruck, dass sie bereits durch das eigene Leid für das von ihr verursachte gebüßt hat.