Die Handlung beginnt als klassischer Frauenroman. Die aus ärmlichen Verhältnissen stammende Rachel heiratet den vermögenden Anwalt, zieht mit ihm in das abgeschieden gelegene Herrenhaus in Cornwall und wird die Stiefmutter seines Sohnes. Die erste Ehefrau und Mutter des Kindes starb in den angrenzenden Minen. Doch dann entwickelt sich die Geschichte immer mehr in Richtung Thriller, das Düstere der Umgebung nimmt einen gefangen.