In Reevesville in South Caroline lebt Gertrude Pardee mit ihren vier Töchtern und dem trunksüchtigen und gewalttätigen Ehemann Alvin mehr schlecht als recht. In den Augen der Nachbarn ist Gertrude schuld am Elend der Familie. Sie hat Probleme, ihre Töchter satt zu bekommen. Scheinbar besser lebt die Plantagenbesitzerin Annie mit ihrem Sohn Lonnie. Als Haushälterin arbeitet Orette für sie, die erste Generation, die nicht mehr als Sklavin lebt. Der historische Roman handelt von diesen sehr unterschiedlichen, starken Frauenpersönlichkeiten, die ihren Weg zu mehr Freiheit und Selbstbestimmung suchen. Aus unterschiedlichen Perspektiven wird sehr bewegend und mitfühlend die Geschichten erzählt.