Überwindung von Angst und Gewalt

Gertrude gehört der ärmeren Bevölkerungsschicht in Brancheville im Süden Carolinas an. Ihre vier Töchter haben immerzu Hunger und ihr Mann versäuft das Geld. Sie selbst ist seit längerem seinen Schlägen ausgesetzt, als er jedoch auch die Kinder schlägt muss etwas passieren. Genau wie das Alligatorenweibchen ihre Jungtiere beschützt versucht sie, eine Arbeit zu finden und ohne ihren Mann zu leben.
Oretta führt, wie einst ihre Mutter und Großmutter, den Haushalt der wohlhabenden Familie Coles. und hat als Hebamme allen Kindern zur Welt verholfen. Die Sklaverei ist seit langem vorbei, dennoch weiß Oretta, wo ihr Platz ist. Ihr Mann ist sehr liebevoll zu ihr doch der Tod ihrer einzigen Tochter ist nur schwer zu verwinden.
Annie Coles hat von ihrem Yankeevater eine Näherei vermacht bekommen, die sie nicht an ihren Ehemann weitergeben darf. Inzwischen ist ihr Sohn sehr erfolgreich mit neuen Modellentwürfen und die Näherei erwirtschaftet mehr als die Plantage des Mannes. Seit Jahrzehnten hat Annie nichts mehr von ihren beiden Töchtern gehört, die nach einem Familienstreit um die Schuld des Selbstmordes ihres erst zwölfjährigen Bruders das Haus verließen.
Drei sehr unterschiedliche Frauentypen werden in diesem Roman um das Leben in den Südstaaten miteinander verwoben. Sehr emotional werden die Lebenswege beschrieben und die Kraft dieser Frauen, über Ängste und Gewalt hinwegzukommen.