Eine Geschichte über Freundschaft

In Der Betrachter begleitet Judith Fanto ihren Protagonisten Manno von der Kindheit bis in die Zeit des Nationalsozialismus. Nach dem frühen Verlust seiner Mutter wächst er in Wien auf und findet in einer Gruppe von Freunden Halt und Zugehörigkeit. Mit den politischen Umbrüchen der dreißiger Jahre verändern sich jedoch ihre Lebenswege grundlegend. Der Roman verbindet die Geschichte dieser Freundschaften mit den Auswirkungen von Ausgrenzung, Verfolgung und Krieg.
Besonders überzeugend ist die sorgfältige Ausarbeitung der Figuren. Jede der sechs zentralen Personen besitzt eine eigene Stimme und entwickelt sich im Verlauf der Handlung glaubwürdig weiter. Dadurch werden die Veränderungen innerhalb der Freundschaften ebenso nachvollziehbar wie die moralischen Entscheidungen, vor denen sie stehen. Auch die historische Einbettung wirkt fundiert und fügt sich organisch in die Handlung ein, ohne den erzählerischen Fluss zu dominieren.
Auffällig ist außerdem die große Aufmerksamkeit für sinnliche Eindrücke. Farben, Gerüche und Kunst erhalten viel Raum und verleihen zahlreichen Szenen eine lebendige Atmosphäre. An manchen Stellen geraten diese Beschreibungen jedoch sehr ausführlich, wodurch sich das Erzähltempo spürbar verlangsamt. Auch der erste Teil benötigt Zeit, bis die Handlung an Dynamik gewinnt und die emotionalen Konflikte ihre volle Wirkung entfalten.
Insgesamt ist Der Betrachter ein vielschichtiger historischer Roman, der persönliche Schicksale und gesellschaftliche Entwicklungen überzeugend miteinander verbindet. Im Mittelpunkt stehen weniger die historischen Ereignisse selbst als die Frage, wie Freundschaft unter dem Druck einer zerstörerischen Zeit bestehen kann.