Emmas Vater ist Tierarzt und betreut die Hofmenagerie Schönbrunn. Schon seit frühester Kindheit begleitet Emma ihren Vater in den Zoo und teilt mit ihm die Liebe zu den Tieren. Ihr größter Wunsch: ein Studium der Tiermedizin. Doch in der Habsburgermonarchie ist das Frauen nicht gestattet und für ein Studium in der Schweiz fehlen Emma die finanziellen Mittel. Doch die junge Frau hält an ihrem Traum fest und spart eisern. Als sie auf Vermittlung ihres Vaters eine Anstellung als Tierpflegerin in Schönbrunn erhält, glaubt sie sich ihrem großen Ziel einen Schritt näher. Doch dann bricht der 1. Weltkrieg aus und verändert alles.