Eliza ist gefangen in der Erziehung und den Gepflogenheiten ihrer Zeit. Als sie plötzlich unerwartet als junge und vermögende Witwe dasteht, soll sie eigentlich zurück in ihr freudloses Elternhaus ziehen aber eine Verwandte, die ein ähnliches Schicksal teilt wie Eliza, überredet diese einen Kuraufenthalt in Bath einzulegen - ohne Eltern - aber mit ihr als Anstandsdame. Die Leserin ist dabei, wenn die beiden jungen Frauen sich im Rahmen der Schicklichkeit ihren kleinen Freiraum erkämpfen.