Der Text führt die Leser:innen in die frühe Neuzeit, in einen Landstrich, der nicht weiter bezeichnet ist. Das Leben auf dem Dorf ist geprägt von Armut, Gewalt und Aberglauben. Der 11jährige Martin lebt als Waise in dieser Gesellschaft, sein ständiger Begleiter ist ein schwarzer Hahn. Für die anderen Dorfbewohner ist der die Inkarnation des Teufels. Einst erschlug der Vater die ganze Familie mit der Axt, nur Martin überlebte. Dieser Text psychologisiert nicht, die Sprache ist schnörkellos bis zur Brutalität. Bis auf Martin gibt es keine inneren Dialoge, die Figuren sind ihren Mitkreaturen, der Natur und dem Schicksal widerstandslos ausgeliefert.