Die französische Hauptstadt im Winter, in der sie den Einwohnern nach - von Touristenscharen verschont - ihr wahres Gesicht zeigt, und ein Ort an der ostdeutschen Küste, der sein Gesicht - den Dorfplatz mit der legendären Kastanie - in der Gegenwart wohl längst verloren hat. In diese beiden Orten entführt der Beginn des Romans "Kastanienjahre". Sowohl die Metropole 2018 wie auch das Dorf im Rückblick auf die 50er zeigen sich als Idyllen mit viel Leichtigkeit im Vordergrund aber auch drohenden privaten (eine Augenerkrankung der Protagonistin) und gesellschaftlichen Gefahren (der Aufbau des Sozialismus und dessen Folgen) im Hintergrund.