Das Cover mit dem herbstlichen Wald, den treppenförmigen Ringen und dem fliegenden Hund macht neugierig und passt zum schrägen Ton des Buches. Schon der Einstieg ist ungewöhnlich: Vor der Handlung stehen erfundene Quellen wie ein Höhlenbericht, ein Zeitungsartikel und ein Märchen, die eine geheimnisvolle Welt unter der Erde andeuten. Danach erzählt Daniel Mason trocken und pointiert von einer Familie, die für eine Gastprofessur von Kalifornien nach Vermont zieht. Die Figuren bleiben zunächst namenlos, sie heißen „der Mann“ und „die Frau“. Das wirkt anfangs distanziert, passt aber zum ironischen Blick des Erzählers. Gelungen sind die kleinen Seitenhiebe, etwa auf die Hundesuche in der Pandemie oder das berühmte, aber unbewohnbare Gästehaus. Die Sprache ist wortgewandt und voller Beobachtungen, verlangt aber etwas Aufmerksamkeit. Wer literarischen, skurrilen Humor mag, findet hier einen vielversprechenden Auftakt.