Der Roman beginnt im Februar 1945. Die zwei Brüder haben Mitleid mit den polnischen Zwangsarbeiterinnen. Die Zwangsarbeiterinnnen schuften in eisiger Kälte in zerschlissenen alten Lumpen, bewacht von bewaffneten Soldaten. Obwohl die eigene Familie zu wenig zu essen hat, versuchen die Brüder etwas Brot über den Stacheldraht zu bringen. Geschickt lenken sie den Wachposten ab und lassen das Brot in das Gestrüpp fallen. Als dann abends die Schutzpolizei an der Wohnungstür klingelt, ahnen sie schlimmes. Sind sie doch entdeckt worden?