Hattie ist mit ihrer Mutter und ihren beiden Schwester während der 'Great Migration' vom Süden aus ihrem Städtchen Germantown in den Norden nach Philadelphia ausgewandert. Mit fünfzehn schon lernt sie August kennen, wird schwanger mit Zwillingen und heiratet ihn. Als die Babys mit einem halben Jahr an einer Lungenentzündung sterben, ist Hattie wie innerlich zerbrochen. Doch nach und nach wird Hattie immer wieder schwanger und hat zum Schluß zwölf Kinder, die sie versucht ohne Augusts Unterstützung großzuziehen. August ist nicht der zuverlässige Mann, für den Hattie ihn am Anfang hielt, denn er nimmt nur Gelegenheitsjobs an und vertut sein Geld am Spieltisch, in Kneipen und bei fremden Frauen. So ist nie genug für Hattie und ihre Kinder übrig, schon gar nicht für ein eigenes Haus, von dem Hattie seit Jahren träumt. Das macht Hattie bitter und wütend, was sie an August und ihren Kindern oft auslässt. Als sie Lawrence kennenlernt, auch ein Lebemann mit guten Absichten, denkt sie kurz aus ihrem bisherigen Leben auszusteigen. Sie packt ihre Sachen und ihre Tochter Ruthie, die sie von Lawrence hat, und geht zu ihm. Doch sie käme vom Regen in die Traufe und kehrt zu ihren Kindern zurück. In zwölf Kapiteln werden Hatties Kinder und deren Leben kurz beleuchtet, sodass man einen Überblick über ihre Träume und ihre Schicksale erhält. Ergreifend und leidenschaftlich geschrieben!