Kansas um die Jahrtausendwende: der 17-jährige Adam geht auf die Topeka High School, er steht kurz vorm Abschluss. Er ist ein bekannter Debattierer, alle rechnen damit, dass er die Landesmeisterschaft gewinnt. Seine Eltern sind als Therapeuten in einer psychiatrischen Einrichtung tätig. Die Mutter ist eine berühmte feministische Autorin, sein Vater ist Experte darin, Jugendliche durch außergewöhnliche Therapieformen wieder zu einem normalen Leben zu verhelfen. Ihr Sohn Adam ist ein beliebter Typ, cool und ausschreitungsbereit, besonders sprachlich – er tut alles dafür, dass keiner auf die Idee kommt, er könnte schwach sein. Weil er ein Herz für Außenseiter hat, freundet er sich mit Darren an. Adam weiß nicht, dass der einer der Patienten seines Vaters ist –, und führt ihn seine Kreise ein. Mit desaströsen Folgen …

In einer an Wundern reichen Sprache erzählt Ben Lerner multiperspektivisch vom prekären Zusammenhalt einer Familie im Amerika des 21. Jahrhunderts. Die Topeka Schule zeigt mit kräftigem Gestus und lyrischer Feinheit, wie man einen guten Sohn in einer von toxischen Maskulinität geprägten Kultur großziehen kann – und wie man letztendlich zu dem Menschen wird, der man ist.

»Die Topeka Schule hat unsere Welt ein bisschen heller gemacht.« Barack Obama